RECYCO: UN CASO
EXITOSO DE RECUPERACIÓN DE DESECHOS PLÁSTICOS
Felipe Ureña
RECYCO
INDICE DE CONTENIDO
A.
¿Qué
Es RECYCO?
B.
Reciclaje
del Mecate
C.
Reciclaje
de Cajas de Refrescos
D.
Regeneración
de Plástico
E.
¿Qué
Hacer con los Residuos Plásticos?
F.
Problemas
en el Reciclaje del Plástico
G.
El
Consorcio como Solución
A. ¿Qué Es RECYCO?
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Recyco surge a raíz de un convenio entre la casa
matriz de la compañía (Compex Centroamericana) y las empresas bananeras, para reciclar
el mecate de polipropileno que Compex fabrica. Actualmente es el mayor proveedor de mecate
para las plantaciones bananeras con el fin de resolver fundamentalmente el problema del
desecho del banano.
Recyco, junto a otro grupo de empresas involucradas en el reciclaje de
desechos bananeros, están reciclando 5.500 toneladas métricas de desechos plásticos al
año. Esto representa un 66% del total de desechos plásticos generados en la actividad
bananera, estimados en aproximadamente 8200 toneladas métricas al año, cifra que a la
vez representa el 25% del total de desechos plásticos que se generan en Costa Rica
anualmente. Esto quiere decir que Recyco recicla más de un 16% del total de desechos
plásticos que se generan en el país.
B. Reciclaje del Mecate
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El reciclaje del mecate conlleva varias etapas. La
primera etapa es la recolección, que se ejecuta en las fincas bananeras mediante
camiones. Los peones que realizan el cosechado de la fruta recogen el mecate y las bolsas
plásticas (Recyco trabaja solo el mecate porque es lo que realmente está produciendo
para las bananeras). Posteriormente este material es trasladado en los camiones al centro
de acopio en Guácimo, donde se lleva a cabo la operación de selección.
En el proceso de selección se separan los materiales contaminantes,
por ejemplo, la bolsa de polietileno y la materia orgánica (pedazos de hoja, tallo de
pinzote, etc.). Si el material está muy sucio se realiza un prelavado para separar
fundamentalmente la mayor parte de tierra y arena que trae el mecate.2 Luego viene lo que
se denomina lavado intenso. Ahí es donde generalmente se separa la tierra que va presente
en la materia prima.
Una vez que el material está limpio, se traslada a la planta de
Heredia donde es secado, para posteriormente molerlo y obtener el gránulo o pele de
plástico. Por último, se empaca en bolsas de 20 kilos.
El mecate de polipropileno es muy duro, es un material demasiado tenaz
y cuesta mucho reciclarlo. En 33 meses de esfuerzo con el mecate bananero, Recyco ha
logrado recolectar cerca de 2.200 toneladas en material sucio; el porcentaje de suciedad
es del 30% y el equivalente en limpio es de 1.500 toneladas de material. La empresa tiene
un promedio de recolección mensual de 66 toneladas y un equivalente en limpio de 46
toneladas mensuales.
En Compex el desperdicio no se bota. En los 33 meses de operación se
han acumulado 756 toneladas. Además, se da servicio a otras empresas y se recolecta
alguna "basura" que le incomoda a ciertas empresas. En este proceso se han
obtenido aproximadamente 535 toneladas, para obtener así, a lo largo de los 33 meses, un
total de 2.153.000 kilos procesados. En realidad, es una cifra considerable que ha ayudado
no solo a los bananeros a descontaminar sus plantaciones, sino que ha servido de apoyo a
los pequeños productores de plástico, pues el material obtenido se les vende a un precio
razonable, que pueden mezclar con resina virgen para obtener sus productos, según sea el
grado de calidad requerido.
C. Reciclaje de Cajas de Refrescos
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Otro caso muy interesante es el reciclado de las
cajas de refrescos. Para esto Recyco suscribió un convenio con la empresa NUPAC,
compañía que fabrica los empaques de Pet para la Coca-Cola. NUPAC tenía una gran
cantidad de cajas para refrescos desechadas, con las cuales no sabían que hacer. A la
fecha, Recyco ha procesado alrededor de 250 toneladas de estas cajas que ahora estaban
almacenadas.
El proceso de reciclaje de la caja funciona de la siguiente manera.
Primero, la caja se muele y se lava. Una vez molida y lavada se le aplica el mismo
tratamiento que al mecate; esto es, se lleva a una máquina estrusora-peletizadora y se
obtiene el gránulo o peleta. El gránulo va a otras empresas que están colaborando en
este proceso. En este momento, Plásticos Star está fabricando una caja que es bastante
pesada y de buena calidad, además no se quiebra.
D. Regeneración de Plástico
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Además del convenio suscrito con NUPAC para el
reciclaje de cajas, Recyco también ha participado en el proceso de regeneración del
plástico. El plástico regenerado tiene la cualidad de que mediante algunos aditivos se
logra mejorar sus condiciones o propiedades físico-químicas, fundamentalmente las
propiedades mecánicas. En su trabajo para NUPAC, Recyco debió entonces trabajar en una
mezcla de tres componentes que contiene, entre otros, una protección ultravioleta y un
antioxidante.
El plástico, como cualquier material, sufre una degradación causada
por diversos factores. Uno que le afecta mucho son los rayos ultravioleta. Cuando el
plástico se somete a los rayos ultravioleta se debilita intergranularmente, es decir, las
moléculas se debilitan por lo que es normal que se agregue protección ultravioleta (los
dash de los carros y de las motocicletas tienen un porcentaje considerable de la
protección ultravioleta para evitar que se deteriore). El antioxidante es un elemento que
favorece el índice de fluidez y el peso atómico de plástico. Cuando este peso atómico
o índice de fluidez se ve mejorado, lo que sucede es que sus propiedades mecánicas se
regeneran.
Incorporar estos aditivos al proceso fue todo un reto para Recyco, ante
la solicitud de NUPAC de no seguir peletizándoles de la manera en que se estaba haciendo,
pues en NUPAC se veían obligados a coger estos materiales y mezclarlos, ya fuera mediante
un mezclador mecánico o mediante un sistema de hacer una mezcla con una pala. Fue así
como Recyco desarrolló un sistema de dosificador en sus equipos para llevar la
proporción adecuada de estos aditivos, pues con el equipo que Recyco tenía no era
posible la adición. Esto ejemplifica que hay diversas maneras de regenerar el plástico.
E. ¿Qué Hacer con los Residuos Plásticos?
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Es una labor de todo ciudadano costarricense buscar
un uso adecuado a los residuos plásticos. Como parte de este proceso es fundamental
minimizar los desechos industriales; debido a las condiciones en que se encuentran los
precios de la resina en el mercado internacional, los industriales se han visto obligados
a minimizan esos desechos, o sea, es parte de reducir los costos de producción.
El minimizar los desechos tiene definitivamente que ver con el
reciclaje. Vale la pena reutilizar los desechos y para ello hay diferentes vías,
utilizándolo por ejemplo como material de empaque y como combustible. En cuanto a la
reutilización, tenemos el ejemplo de una fábrica de productos de belleza que contrata a
personas que tienen pequeños talleres para que les hagan sus cajas de cartón. Estas
cajas son hechas con cartón que ya ha sido utilizado por otros productores. El ejemplo es
rescatable, pues esta empresa fabrica solo productos biodegradables y dado que tienen esa
consciencia, ya están dándole otro uso a una caja que era un desecho y que iba para la
basura.
El plástico también puede utilizarse como combustible. Esta es una
buena posibilidad que la Asociación Costarricense de la Industria del Plástico
(ASCIPLAS) está tratando de poner en marcha con las industrias de cemento. Los países
nórdicos los han utilizado mucho como medio de calefacción y el sistema está muy
desarrollado en Noruega y Suecia. Sin embargo, cuando se ha trabajado en la regeneración
del plástico es lamentable quemar los plásticos cuando aun hay una posibilidad de
reutilizarlos.
El reciclado es el primer paso que debe darse, pero en realidad en la
cadena hay un ciclo para el plástico, igual que el ser humano tiene un ciclo de vida. Y
como ciclo de vida deben buscarse opciones que lo reconstituyan, pero al fin y al cabo
tiene su final. Por eso es importante analizar como trabajar en el control del ciclo de
vida del plástico; una vez que este ciclo se halla agotado y es posible controlarlo, el
uso como combustible es una alternativa.
Considerando los beneficios que tiene la reutilización con respecto a
la incineración para combustible, es cierto también que esta última opción es una
mejor alternativa inmediata para los desechos que actualmente van a parar a los botaderos.
F. Problemas en el Reciclaje del Plástico
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En materia de reciclaje de plástico hay dos tipos
de problemas: los problemas técnicos y los problemas logísticos. Entre los problemas
técnicos tenemos:
- La hetereogenidad de los materiales constitutivos de los envases. Existe una gama de
materiales muy diversa, por ejemplo: polietilenos, polipropilenos, polietilenos de baja y
alta densidad. Esto debe tenerse presente para seguir trabajando con el plástico.
- Falta de identificación de los materiales en algunos envases. A los envases no se les
pone identificación. Hay cierto grado de identificación de los desechos que son propios
del contenido, y de otros que se van adquiriendo durante el manejo de todos esos desechos.
- El volumen que ocupan. Por el volumen del plástico, esto dificulta no solo el proceso
de recolección, sino también el proceso de reciclaje.
- Existe una estacionalidad para el reciclaje. Este es un problema de carácter
técnico-económico, pues existen temporadas que favorecen y otras que perjudican el
reciclado. Por ejemplo cuando baja el precio de las resinas, los recicladores se ven en el
problema de no poder comercializar el producto; cuando las resinas suben entonces es menos
difícil trabajar con los recicladores.
Dentro de los problemas logísticos figuran:
- Falta de educación del consumidor final. Los ciudadanos comúnmente no saben que hacer
con los plásticos, entonces todos van a desembocar al basurero, revueltos con los demás
desechos. No existe un proceso en el cual se puedan manejar todos los plásticos.
- Inexistencia de un marco jurídico para el manejo de los residuos sólidos urbanos.
Aunque puede ser que todo esté bien definido legalmente, lo cierto es que hay una especie
de indefinición. En la Asamblea Legislativa están dos proyectos al respecto y no se han
podido votar.
- Carencia de un organismo responsable del manejo integral de los residuos sólidos
urbanos.
- Falta de compromiso y toma de consciencia real de los sectores involucrados, a saber:
productores de envase o material de embalaje, distribuidores y consumidores.
G. El Consorcio como Solución
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Puesto que el problema de los desechos involucra a
todos, al estado, los empresarios y la sociedad civil, deben buscarse alternativas para
crear una conciencia nacional y trabajar en solucionar el problema. Por lo tanto, es
importante saber que se está haciendo en otros países, aprender de ellos y luego ver
qué se puede aplicar a la realidad nacional. Países como Alemania, Italia y Francia son
un buen ejemplo de un esquema de trabajo en conjunto. Estas 3 naciones formaron un
consorcio, lo que les permite involucrar a las partes interesadas como los abastecedores
de materia prima, importadores de envases vacíos y llenos, importadores de material de
embalaje, asociaciones de los fabricantes de envases y de material de embalaje y las
asociaciones de las industrias utilizadoras del envase y el material de embalaje. En Costa
Rica se podría adoptar un esquema parecido; no es nada nuevo y ha dado buenos resultados.
El reciclaje es una cadena, todos tenemos un grado de responsabilidad civil y debemos de
alguna manera participar en ella.
El siguiente paso es definir que organización sería la encargada de
recoger los residuos. El organismo que mejor lo puede hacer respecto a los residuos
sólidos urbanos es la municipalidad. Pero para hacerlo bien debe seleccionar y llevar los
desechos a una área o a un centro de acopio para que allí empiece la labor del
consorcio. Después vendrían algunas previsiones que se deben tener en la recolección
para que la labor sea más fácil. Por ejemplo, se debe eliminar el material extraño que
pueda venir con el producto (por ejemplo, los residuos que le quedan a las botellas y
algunas etiquetas); además, estos centros de acopio deberían disponer de algún equipo
de compactación para manejar adecuadamente los residuos y reducir los costos de
transporte.
Si se llegara a una resolución en este sentido y a hablar de cómo
establecer este marco jurídico, deberán tenerse muy presentes las diferencias entre los
distintos gobiernos locales, pues por la densidad de población es muy probable que los
diferentes municipios se vean en condiciones diferentes. Por lo tanto una municipalidad
como la de San José, Heredia, Alajuela y Cartago, que tienen grandes concentraciones de
población, deberán trabajar con condiciones y exigencias diferentes a municipalidades
como Orotina, Guácimo, Escazú, Ciudad Colón o cualquier pueblo que resulte un poco
pequeño. Pero también hay municipalidades que se pueden reunir en un conglomerado y
tener material en una cantidad considerable para hacer un mejor manejo.
Dentro de este marco jurídico-institucional, está la posibilidad de
revisar los objetivos a la luz de los progresos científicos y tecnológicos. En esto se
utilizan mucho las auditorías ambientales, los análisis de ciclo de vida y los
ecobalances. Es importante que estos instrumentos se vayan desarrollando y que se creen
organismos a nivel de universidades o de instituciones que puedan dar apoyo a estas
municipalidades y consorcios, para ir haciendo un buen uso de los desechos que se van
reciclando.
Estrategias como la sugerida, tienen toda una serie de ventajas. Ofrece
mayores espacios para explotar mejor las oportunidades ofrecidas por el conjunto de
diferentes opciones, resultando en la posible reducción, reaprovechamiento y reciclado
mecánico y químico de desechos. También podría darse una recuperación energética
mediante la unión de un municipio o un conjunto de municipios para aprovechar economías
de escala. Por otro lado, otorga a los gobiernos locales mayor autonomía para promulgar
normativas y reglamentos en consonancia con las diferentes situaciones locales, pero con
la prohibición explícita de no obstaculizar las medidas tomadas por una ley de la
República.
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